英語と米語の違い

アメリカからの小説はよく読むし映画も観るけれど、わたし自身は米語を使うことがほとんどなくなった。過去形なのは、中学・高校生のときに日本で習っていた英語がもちろん完全な米語だったからだ。

世界的には米語を使うひとのほうが（第二言語としての英語も含めて）多いのかもしれないが、54カ国で構成される「イギリス連邦」は事実上イギリス英語を「英語」として使用する。つまり、オーストラリアやシンガポールも語彙や表記はイギリス英語が基本だ。

そして、日付の書き方を例にとれば、英国英語もフランス語もドイツ語も「日、月、年」の順だ。月が最初に来るのは米語だけである。

英国英語と米語では、語彙が違うものもかなりある。米語vacation（休暇）も、まず英国英語では使わない。米語のholiday（祝日）が、英国英語では「休暇」の意味を持つ。だから、夏休みはsummer vacationではなくsummer holidaysだ。米語のLine（列）も英国英語では使わない。こっちだとqueueだ。だから列に並んで待つ、という表現はwait in a queue。エレベーターはLiftだし、トラックはLorryだ。ナプキンもServietteで、これは元々フランスからきた言葉だから、フランス語でもドイツ語でも同じ意味で使う。

表記も違う。
よく知られているところでは、color、flavorなどのor表記は英国英語ではourになり、colour、flavourとなる。centerはcentreだ。もうひとつ重要なのは、米語で-ze表記の動詞が英国英語では全て-seに変わること。realise、materialiseなど。一度造語で「PCを日本語化する」を「japanise your PC」と書いて、「それはjapanize your PCの間違いではないか」と言われたことがある。いや間違いではないのだが、米国人でも自分の国以外では-zeが-seになるのを知らないひとは多い。

発音も違う。
例えば、スケジュールと読むのは米語。Scheduleは英国でもオーストラリアでもシェジュールと読む。わたしは、すでにTomatoをトメーイトゥとは言えなくなってしまった。日本であんなに苦労して習ったのにねえ。 英国英語（豪州含む）では「トマァト」だ。Privacyはプリヴァシーだし、Vitaminも「ヴィタミン」で日本語に近い発音。

こういう違いを無視してワードで書類を書いていると、スクリーンが「自動スペルチェック」のせいでマッカッカになる。ワードのデフォルトは米語なので、英国英語のスペルの上記のような違いは全て「間違い」にされてしまうからだ。あらかじめ英国英語、または豪州英語に代えて使わなければならない。

そう言えば、わたしの友達でニューヨーク・ブロンクス出身、20年オーストラリアに住んでいるひとがいる。発音もイントネーションももちろんアメリカ英語だ。それなのに、故郷に帰ると必ず数回は「お国はどちら？」と訊かれるそうな。たぶん、20年の間に使用語彙が豪州英語になってしまったせいなのだろう。ブロンクス生まれと言っても信じてもらえないらしい。「こっちじゃあ、アメリカからの観光客と思われるし、アメリカに帰ってもガイジンだと思われるなんてなあ」と「完璧な米語」（と、わたしたちには聞こえる発音）でこぼしていた。